В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре Цзяннань прокатилась волна загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным группам и, казалось, не были связаны друг с другом. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с ними оставлены короткие фразы из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником одной из жертв, вместе с товарищами начинает расследовать эти преступления. По мере продвижения расследования подозреваются представители всех социальных статусов, и в процессе раскрывается тайна, скрытая на протяжении двадцати лет.